Кто-то из бельгийцев однажды пошутил, что власти его крохотного государства будто нарочно с каждым годом опускают все ниже и ниже верхнюю планку максимальной скорости движения по стране. А все лишь для того, чтобы многочисленные туристы, путешествующие по Европе, не "проскакивали" Бельгию в одно мгновенье, а задерживались в этой спокойной и дружелюбной стране как можно дольше. Соотечественники шутника с готовностью подхватили эту байку и неизменно рассказывают ее каждому вновь прибывшему туристу.

В этом высказывании, как водится, от самой шутки осталось не больше половины. Однако позвольте не согласится. При всей видимой удаленности и закрытости от проторенных туристических маршрутов, Бельгия ежегодно не перестает бить рекорды популярности и всеобщей любви и восторга. Здесь, конечно, туристическая посещаемость, видимо, делится на объем полезной площади или количество населения.

Но как бы там ни было, Бельгия - это одна из многочисленных стран Европы, заслуживающих самого пристального внимания. Она способна удивить и роскошью дворцовой архитектуры, и замковым средневековьем, и неожиданностью музейных экспозиций, и даже изысканностью кулинарии. А уж какое здесь пиво!.. Баварцы и чехи остались бы без своего главного козыря, узнай об этом побольше народу.

Города, крепости и другие достопримечательности Бельгии горделиво хранят в себе историю минувших столетий - бурную, порой страстную, полную интриг и жизненных драм. Гент - пожалуй, один из самых известных в нашей стране городов Бельгии, где современность давно и прочно переплелась с самым настоящим средневековьем. Сегодня это в большей степени студенческий город, но совсем не лишенный своей туристической привлекательности, благодаря культовым достопримечательностям.

Антверпен - крупнейший город и порт, знаменитый своим шоколадно-алмазным производством, причем антверпенские бриллианты ценятся во всем мире, как один из самых качественных продуктов в этой заманчивой области. Шоколадом же вообще-то славится вся Бельгия, но Антверпен, благодаря своим размерам, может похвастаться еще и уникальным в своем роде музеем шоколада. Кстати, экспонаты в этом заведениивполне подлежат продаже и по удивительному стечению обстоятельств цены на них вполне себе соответствуют алмазным.

Но особое внимание мы рекомендуем вам уделить самому красивому и самобытному городу Бельгии - Брюгге, являющемуся эмблемой этой сказочной страны на туристических открытках и буклетах и напоминающего декорацию к многочисленным сказкам нашего детства. Кукольные домики с черепичными крышами, из которых вот-вот появится трубочист, узкие мощеные улочки с экскурсионными экипажами, старинные изогнутыми мостики и многочисленные каналы, вызывающие стойкие ассоциации с Петербургом и Венецией. Разница лишь в том, что Брюгге никогда не был на первых позициях в государстве и красота его архитектуры не ослепляет, а очаровывает постепенно, шаг за шагом, минута за минутой, кадр за кадром...

Лучшая панорама Брюгге открывается с традиционной для старинных европейских городов ратуши, расположенной на центральной площадади Гроте Маркт. Этот городок еще не попал под влияние современных веяний ратушной моды, поэтому лифта, как, например, в пражской городской башне, здесь нет. Но открывающийся вид на идеально сказочный город достоин того, чтобы преодолеть более 450 ступенек.

Покидая приветливый и романтичный Брюгге вы будете торжественно клясться себе, что непременно вернетесь в этот город вновь. Но - не спешите. Ведь впереди у вас еще одна жемчужина - причем теперь уже не только Бельгии, но и всей Европы. Это Брюссель - одна из красивейших столиц Европы, незаслуженно неизведанная нашими соотечественниках в свете особой тяги к стильному соседу - Парижу. Правда, это уже история для следующих заметок о Бельгии...